Вельвичия - чем удивительно это растение?

Среди знойных песков пустыни Намиб, раскинувшейся на территории африканских государств Анголы и Намибии, растёт необыкновенное растение - Вельвичия или Вельвичия удивительная. Она является эндемиком, поскольку увидеть её можно только в пределах этой пустыни.

Открытие

Вельвичия была открыта в 1860 году австрийским ботаником и путешественником Фридрихом Вельвичем, путешествовавшем по югу Анголы. Позднее это растение и получило название в честь своего первооткрывателя. У местных племён бушменов оно называется "отджи тумбо", что переводится как "большой господин".

Распространение

Вельвичия распространена вдоль побережья Атлантического океана. В основном она растёт не дальше, чем в ста километрах от берега. Однако, в редких случаях она может удаляться и на большее расстояние. Причиной такого ограниченно распространения вельвичии служат туманы, влагой которых это растение питается. Влагу она поглощает с помощью своих листьев, на которых имеется около 22000 устьиц(поры) на один квадратный сантиметр! Некоторые экземпляры встречаются на участках пустыни, которые находятся далеко от океана, но вблизи от сезонных русел рек, в местах, где могут выпадать осадки. Вельвичия всегда растёт поодиночке. Не было случаев, чтобы несколько растений росло рядом друг с другом.

Семейство и род

Вельвичия удивительная относится к роду "Вельвичия" и семейству "Вельвичиевые".  Учёные предполагают, что это растение росло в Юрском периоде, когда на Земле царствовали динозавры. Постепенно климат на планете менялся, и  другие представители рода и семейства "Вельвичиевых" стали исчезать. До наших дней дожил лишь один вид этого рода и семейства - Вельвичия удивительная.

Внешний вид

Своим внешним видом вельвичия не похожа ни на какое другое растение. Оно имеет всего два листа, хотя создаётся впечатление, что листьев гораздо больше. Листья вельвичии постоянно растут и в определённый момент начинают раздваиваться. Поэтому изначально кажется, что листьев у растения много. За год лист может вырасти на 30-40 см. Обычно длина листа у этого растения составляет 2-4 метра, а ширина около 2 метров, но встречались и вельвичии, длина листьев которых доходила до 8 метров! На концах листья скручиваются и отмирают. Корень вельвичии имеет длину от 1,5 до 3 метров. Вельвичию называют растением, хотя на самом деле она относится к деревьям. Поэтому у неё есть ствол, который не видно, так как он находится под землёй. По своей форме он напоминает древесный перевёрнутый конус. На поверхности земли ствол выступает лишь на 15-30 см.

Размножение

Вельвичия относится к двудомным (разделение полов у растений) растениям. Опыление между мужскими и женскими растениями происходят благодаря  ветру. Кроме того, ветер разносит и семена, из которых в пустыне появится новая вельвичия. Жизнь у этих удивительных растений очень долгая. Благодаря исследованиям учёные выявили, что возраст одного из экземпляров составляет около 2000 лет!