Какая пустыня является самой сухой пустыней на Земле?

Пустыня Атакама является самой сухой пустыней в мире. Она находится в центральной части государства Чили, на высоте более 4000 метров над уровнем моря. Пустыня протянулась к югу на 1000 км, а её площадь составляет 105 тыс. км². Атакама считается старейшей пустыней на свете. Её возраст примерно от 20 до 40 млн. лет. Для сравнения, возраст пустыни Намиб составляет приблизительно 5 млн. лет, а Сахары - от 3 до 4 млн. лет. Для экономики Чили пустыня Атакама играет большую роль. В её недрах находятся залежи меди и многих других минералов. Также ведётся добыча нитрата натрия.

Средняя температура воздуха в пустыне колеблется от 0 до 25 градусов, но иногда она может опускаться и до минус 15 градусов. В связи с этим, Атакама является одной из немногих пустынь с относительно прохладным климатом. Количество осадков в ней составляет примерно 10 мм в год. В некоторых местах дождь проходит один раз за пять лет, а есть места, где дождя не было около 500 лет! В Атакаме зарегистрирована самая низкая влажность воздуха - 0%.

Животный и растительный мир пустыни Атакама достаточно скуден. Среди растений наиболее многочисленными оказались кактусы. Некоторые из них достигают в высоту порядка двух метров. Из животных здесь можно встретить типичных представителей пустынной фауны змей и ящериц, которые потребляют необходимую для жизни влагу из образовавшихся туманов. В национальных парках пустыни Атакама обитают гуанако (дикие ламы), а по ночам на охоту выходят пустынные лисы фенек, которые могут долго обходиться без воды получая жидкость из мяса, листьев и ягод.

На солёных озерах отлично себя чувствуют розовые фламинго, которые питаются водорослями и мелкими рачками. Кстати есть предположения учёных о том, что эти озёра являются остатками древнего океана.

На востоке пустыни Атакама поверхность плавно возвышается и переходит в плато, которое называется Антиплано. На нём раскинулась долина гейзеров Эль-Татио, которая считается самым большим гейзерным полем в Южной Америке и третьим в мире.

Гейзеры начинают свою активность рано утром и к 9-10 часам умолкают. Некоторые из них выбрасывают смесь воды, серы и минералов на высоту до 30 метров!

Ещё один интересным местом в пустыне Атакама является Лунная Долина. Ландшафт данной местности похож на поверхность Луны. Лунная Долина образовалась благодаря разницам температур и местным ветрам, обдувающим образования из соли, песка и гравия. Данные условия создали в этой местности фигуры причудливой формы, которые с наступлением темноты выглядят особенно фантастично. Местные жители называют их стражниками долины, у которых есть свои имена и легенды. Наиболее известные из них: Амфитеатр, Камень Койота, Три Марии и другие.

Индейцы считали их ориентирами для душ предков, которые покинули этот мир. Лунная Долина привлекает себе своим необычным видом множество туристов и кинематографов.